神奈川県の偉人：二宮尊徳 — 薪を背負い、日本を再建した「報徳の父」
神奈川県
「積小為大（せきしょういだい）」（小さな努力の積み重ねが、やがて大きな成果を生む）
この言葉は、薪を背負いながら本を読む姿でおなじみの二宮金次郎、こと二宮尊徳（にのみや そんとく）の生涯を象徴するものです。
相模国足柄上郡栢山村（現在の神奈川県小田原市栢山）に生まれた彼は、天明の大飢饉という悲運を乗り越え、自力で家を再興。その経験から「報徳思想」を確立し、約600もの荒廃した村々を立て直すという、偉大な農村復興運動を指導しました。彼の思想と実践は、明治の財界人から現代の経営者に至るまで、多くの人々に影響を与え続けています。
逆境を力に変えた少年時代
二宮尊徳は1787年（天明7年）、栢山村の農家に生まれました。幼い頃は比較的裕福な家庭でしたが、5歳の時に酒匂川の大洪水に見舞われ、家と田畑を失い、一家は没落。さらに、14歳で父を、16歳で母を亡くし、幼い弟たちは親戚に預けられ、金次郎自身も伯父の家に身を寄せました。
伯父の家では、夜に読書をすることを「行灯の油の無駄遣い」と叱られましたが、金次郎は諦めませんでした。荒れ地に菜種を植えて油を作り、夜な夜な読書を続けたと言われています。また、田植えの際に捨てられた苗を拾い集め、荒れ地で丹精込めて育て、米一俵を収穫。この経験から「小さなことの積み重ねが大きなことを成し遂げる」という「積小為大」の哲学を学び、これが彼の生涯の基盤となりました。
20歳で独立し、家を修復し、質に入れていた田畑を買い戻すなど、24歳までには一家を再興。この頃から、通称の「金次郎」ではなく、諱（いみな）である「尊徳」を名乗るようになりました。
「報徳思想」の確立と農村復興
尊徳の才覚は、家を再建するにとどまりませんでした。小田原藩の家老・服部家の財政を立て直したことで、その評判は藩内に広まります。そして1823年（文政6年）、37歳の尊徳は、小田原藩主の分家が治める下野国桜町領（現在の栃木県真岡市）の復興を託されます。
尊徳は、村人たちと共に、30年もの歳月をかけて、荒廃した村を立て直しました。この復興運動は「報徳仕法（ほうとくしほう）」と呼ばれ、「至誠・勤労・分度・推譲」の四つの教えを核としていました。
- 至誠（しせい）: 真心をもって誠実に仕事に励むこと。
- 勤労（きんろう）: 労働を尊び、自分を磨くこと。
- 分度（ぶんど）: 収入に見合った生活をし、節約すること。
- 推譲（すいじょう）: 節約して余ったものを、将来や社会のために譲ること。
彼は、村人たちに、単に技術や経済を教えるだけでなく、これらの精神を説くことで、荒廃した人々の心を立て直しました。その成功はたちまち近隣の注目を集め、生涯で約600もの村の復興に尽力し、幕臣にまで登用されました。
最後の事業と後世への遺産
尊徳の最後の事業は、幕府直轄領である日光神領の復興でした。しかし、その途上の1856年（安政3年）、70歳で病に倒れ、その生涯を閉じました。
尊徳の教えは、弟子たちによって全国に広まり、明治時代には「報徳社」という組織が各地に設立されました。彼の「経済なき道徳は戯言であり、道徳なき経済は犯罪である」という言葉は、渋沢栄一や豊田佐吉といった明治の実業家から、松下幸之助、稲盛和夫といった現代の経営者に至るまで、多くの人々に影響を与え続けています。
二宮尊徳が登場する作品
二宮尊徳、特に「二宮金次郎」は、その勤勉な姿から、戦前の修身の象徴として教科書に登場し、多くの作品で描かれてきました。
- 映画:
映画 二宮金次郎
- テレビドラマ:
- NHK『天下堂々』（1973年-1974年）
- BSジャパン『池波正太郎時代劇 光と影』第四話「二宮尊徳 秘話」（2017年）
- 漫画:
- 小説:
- 『小説 二宮金次郎』（童門冬二）
- 『尊徳雲がくれ』（池波正太郎）
- その他:
- 唱歌『二宮金次郎』
- 一円紙幣：戦後、1946年（昭和21年）に発行された日本銀行券1円券の肖像に採用されました。
二宮尊徳ゆかりの地：報徳の精神を辿る旅
二宮尊徳の足跡は、彼の生まれ故郷である神奈川県小田原市から、農村復興に尽力した栃木県、そして終焉の地である日光へと繋がっています。
- 尊徳記念館（神奈川県小田原市栢山）：尊徳の生家が復元されており、彼の生涯や報徳思想に関する資料が展示されています。
- 報徳二宮神社（神奈川県小田原市城内）：小田原城址公園内にあり、尊徳を祭神として祀っています。
- 二宮尊徳資料館（栃木県真岡市）：尊徳が農村復興に尽力した桜町領にあり、彼の業績を伝えています。
- 二宮尊徳墓所（東京都文京区本駒込 吉祥寺）：尊徳が眠る墓所です。
- 報徳二宮神社（栃木県日光市）：尊徳の終焉の地である今市に、彼の遺徳を称える報徳二宮神社と墓所があります。
二宮尊徳の遺産：現代社会へのメッセージ
二宮尊徳の生涯は、私たちに「現実の課題を解決する力」と「真の豊かさ」とは何かを教えてくれます。彼は、飢饉という深刻な問題に対し、単なる慈善ではなく、人々が自立し、共に助け合うための仕組みを築きました。
彼の「報徳思想」は、経済の低成長や格差が問題となる現代社会において、私たち一人ひとりが、自らの生活を律し、小さな努力を積み重ね、そして社会全体に貢献することの重要性を示しています。
尊徳の物語は、一人の人間が、その信念と実践によって、社会を動かし、人々の人生を豊かにすることができることを証明しています。彼の生き方は、名誉や財産ではなく、「徳」を積み重ねることこそが、人生を成功させる最大の道であるという、普遍的な智慧を私たちに教えてくれているのです。