「広告に金を使うくらいなら、品質向上に使え。良いものなら必ず売れる」

昭和初期、派手な宣伝合戦を繰り広げるライバルたちを他所に、頑固なまでに「品質」にこだわり続けた男がいました。 磯野長蔵（いその ちょうぞう）。 彼こそが、現在に至るまで「キリンビール」の代名詞となっている「品質本位」のＤＮＡを植え付け、同社を業界トップの座へと押し上げた立役者です。

明治屋の社長として日本の食文化を切り拓き、キリンビールの社長として激動の時代を勝ち抜いた稀代の経営者。 巨万の富を得ながらも、自らは「継ぎの当たった靴下」を履くほどの質素倹約を貫き、その財産を惜しみなく次世代の教育へと捧げた「ノブレス・オブリージュ（高貴なる義務）」の体現者。 鳥取・倉吉が生んだ、気骨ある実業家の生涯に迫ります。

呉服屋の次男、商人を目指して上京

1874年（明治7年）、鳥取県久米郡倉吉河原町（現在の倉吉市）の呉服屋・三島家の次男として生まれました。幼くして松本家の養子となりますが、学業優秀で「商人になりたい」という強い志を持っていました。

17歳の時、単身上京し東京高等商業学校（現・一橋大学）を受験しますが、地方と都会の学力差もあり不合格。しかし、この挫折が彼のバネとなりました。1年間の浪人生活を経て見事合格を果たし、1897年（明治30年）、同校を優秀な成績で卒業しました。

「明治屋」の婿養子、そして社長へ

卒業後、一度は郷里に戻りますが、再び上京して「磯野商会（後の明治屋）」に入社します。ここで創業者の磯野計（はかる）に見込まれ、1902年（明治35年）、計の長女・菊と結婚して磯野家の婿養子となりました。

その後、明治屋の副社長として、当時の社長・米井源次郎と共に経営の基礎を固めます。1919年（大正9年）、米井の死去に伴い明治屋の第3代社長に就任。「ナンバーワン自動車」の形をした宣伝カーを走らせるなど、斬新なアイデアで明治屋のブランドを広めました。

キリンビール中興の祖：「品質本位」の信念

磯野長蔵の最大の功績は、麒麟麦酒（キリンビール）での活躍です。 1907年（明治40年）、麒麟麦酒株式会社の設立に発起人として参加。当初、明治屋はキリンビールの総代理店として販売を一手に担っていました。

しかし昭和に入り、販売競争が激化すると、長蔵は明治屋のビール部門を引き連れて麒麟麦酒の専務に就任（後に社長、会長）。販売と製造を一体化させ、経営の舵取りを行いました。 彼が掲げた理念は「品質本位・堅実経営」。 当時最大手だった大日本麦酒との合併話も「競争こそが品質を高める」と固辞。あくまで自社の品質で勝負し、ついに業界シェア1位を獲得しました。

巨額の富を社会へ還元

長蔵は、明治屋とキリンビールの経営で莫大な富を築きましたが、自身の生活は驚くほど質素でした。「自分は贅沢をするために働いているのではない」。その信念のもと、社会への還元には惜しみなく私財を投じました。

• 三松奨学育英会（1954年）：故郷・倉吉の苦学生を支援するために設立。
• 一橋大学 磯野研究館（1962年）：母校に巨額の寄付を行い、研究施設を建設。

これらの功績により、1978年（昭和53年）、郷土・倉吉市の「名誉市民第1号」に選ばれました。

📍磯野長蔵を深く知る「ゆかりの地」

磯野長蔵の足跡は、学びの地であり支援の対象となった東京・国立、ビジネスの拠点・京橋、そして心の故郷・倉吉に残されています。

• 一橋大学 磯野研究館（東京都国立市中2-1）：母校に寄贈した研究館。ここには長蔵の功績を称える胸像が飾られており、彼のアカデミックな支援の精神を今に伝えています。

• 明治屋京橋ビル（東京都中央区京橋2-2-8）：長蔵が社長を務めた明治屋の本社ビル（昭和8年竣工）。現存する貴重なルネサンス式近代建築で、中央区の有形文化財に指定されています。

• 倉吉市（生誕の地）（鳥取県倉吉市）：具体的な銅像等の観光スポットはありませんが、長蔵は「倉吉市名誉市民（第1号）」として顕彰されており、彼が設立した「三松奨学育英会」は今も多くの若者を支え続けています。

💬磯野長蔵の遺産：現代社会へのメッセージ

「富は私物にあらず、公器なり」

磯野長蔵の生涯は、この言葉の実践そのものでした。 企業の不祥事や利益至上主義が問われる現代において、「品質」を何よりも重んじ、得た富を「教育」や「次世代」へと還元した彼の姿勢は、経営者のみならず、すべての社会人にとっての規範といえます。

真の成功とは、どれだけ稼いだかではなく、その富をどう使ったかで決まる。 彼の遺した「品質本位」のビールと、学び舎で育つ学生たちの姿は、その高潔な精神を今も雄弁に物語っています。

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