「板垣死すとも、自由は死せず」

明治15年、岐阜。遊説中に暴漢の凶刃に倒れ、血まみれになりながらも叫んだこの言葉は、瞬く間に日本中を駆け巡り、自由民権運動の炎を燃え上がらせました。

板垣退助（いたがき たいすけ）。 彼は、幕末の動乱期には「軍略の天才」として最強部隊を率いて旧幕府軍を圧倒し、平和な世になると「言論の力」で国会開設を成し遂げた、稀代の英雄です。 特権階級におもねることなく、常に庶民と共に歩み、現在の自由民主党の源流となる「自由党」を創設。日本初の政党内閣を樹立し、「憲政の神様」「自由民権運動の父」と称えられた男。

その激動の生涯と、現代日本の民主主義に刻まれた不滅の足跡を紐解きます。

腕白な「猪之助」と、科学的な精神

1837年（天保8年）、土佐藩（現在の高知県）の上士の家に生まれました。幼名は猪之助（いのすけ）。 幼少期は大変な腕白で、竹馬の友である後藤象二郎（後の明治の元勲）と喧嘩に明け暮れました。しかし、ただの暴れん坊ではありません。 「ガマの油を塗れば水中で呼吸ができる」という迷信を疑い、実際に実験して溺れかけたり（この時の中耳炎で難聴になりました）、お守りをトイレに捨てて神罰があるか試したりと、幼い頃から「迷信を排し、実証を重んじる」科学的な精神の持ち主でした。

また、寒空の下で震える女性に姉の着物を与えるなど、身分にとらわれない優しさも持っており、これが後の「四民平等」思想へと繋がっていきます。

戊辰戦争の英雄：「乾退助」から「板垣」へ

青年期、彼は乾退助（いぬい たいすけ）と名乗っていました。 藩の「公武合体」論に逆らってでも「武力討幕」を主張。薩摩の西郷隆盛と「薩土密約」を結び、土佐藩を討幕の主力へと導きました。

戊辰戦争では、土佐藩の精鋭部隊「迅衝隊（じんしょうたい）」の総督として出陣。 甲州勝沼の戦いでは、近藤勇率いる甲陽鎮撫隊（新選組の生き残り）をわずか2時間で撃破。この時、甲斐源氏の流れをくむ先祖にあやかり、名字を「板垣」に復しました。これにより甲州の人々の心を掴み、味方につけたのです。

⚔️ 日光東照宮を救った男

会津へ向かう途中、幕府軍が日光東照宮に立てこもりました。板垣は「徳川家康公を祀る世界的な名建築を戦火で失ってはならない」と、敵将を説得して退去させ、東照宮を無傷で守り抜きました。この功績は今も日光の人々に感謝されています。

「憲政の父」：民権運動のカリスマへ

維新後、新政府の参議となりますが、西郷隆盛らと共に「征韓論」を唱えて敗れ、下野（明治6年の政変）。ここから彼の第2の闘い、「自由民権運動」が始まります。

「国民の声を政治に反映させるべきだ」 彼は故郷・高知で「立志社」を設立し、日本初の政治結社「愛国公党」を結成。政府に対し『民撰議院設立建白書』を提出し、国会（議会）の開設を強く求めました。 彼の主張は全国に広がり、「自由は土佐の山間より出づ」と言われるほどの巨大なムーブメントとなりました。

岐阜遭難事件と不滅の名言

1882年（明治15年）、自由党を結成し総理（党首）となっていた板垣は、岐阜で遊説中、暴漢に襲われ短刀で胸を刺されます。 その時、彼が叫んだ言葉が伝説となりました。

「板垣死すとも、自由は死せず」

（※正確な文言には諸説ありますが、彼がこれに近い趣旨の言葉を叫び、それが運動の合言葉となったことは歴史的事実です）

その後、犯人が謝罪に訪れた際、板垣は「私の行動が国家の害だと思ったら、もう一度刺しても構わぬ」と許したといいます。彼の度量の大きさが伺えるエピソードです。

晩年の信念：清貧と平等の精神

1898年（明治31年）、大隈重信（進歩党）と共に党を合流させて「憲政党」を結成し、日本初の政党内閣（第一次大隈重信内閣／隈板内閣）を樹立、内務大臣を務めました。これらの一連の功績から、彼は大日本帝国憲法や国会開設に多大な影響を与えた「憲政の父」と称されています。

政界引退後は、華族の世襲に反対して「一代華族論」を唱えたり、被差別部落の解消を目指すなど、社会改良に尽力しました。 私財をすべて政治活動に投じたため、生活は清貧そのものでした。

1919年（大正8年）、83歳で死去。 「予（私）は死ぬのではない、休息するのだ」 そう言い残した彼の精神は、今の日本の議会制民主主義の礎となっています。

📍【完全網羅版】板垣退助の足跡を辿る — ゆかりの地・史跡リスト

板垣退助の足跡は、生誕の地・高知から、政治の舞台・東京、遭難の地・岐阜、そして激戦の地・東北まで広範囲に及びます。 ※実際に碑や銅像が現存し、見学可能な場所を網羅しました。

【高知県高知市】 生誕と民権運動の発祥地

• 板垣退助誕生地（高野寺）（高知市本町2-3-18）：高知城のすぐ近くにある寺院（高野寺）。山門前に「板垣退助邸跡」の石碑と説明板、産湯の井戸があります。境内には「死生亦大矣（死生亦た大なり）」の碑（座右の銘を刻んだもの）も建っています。

• 高知城・板垣退助銅像（高知市丸ノ内1-2-1）：高知城追手門を入ってすぐの場所に、力強く手を挙げた板垣退助の銅像が立っています（戦後再建されたもの）。傍らには「板垣退助先生銅像由来碑」もあります。

• 高知市立自由民権記念館（高知市桟橋通4-14-3）：板垣を中心とした自由民権運動の歴史を詳しく学べる博物館。常設展示室には板垣の等身大パネルや資料が豊富です。

• 立志社跡（高知市帯屋町1-11-27）：高知市中央公園の北口付近に、自由民権運動の拠点となった「立志社」の跡地を示す石碑があります。

• 板垣退助謫居（たっきょ）の地（高知市神田）：青年期に謹慎処分を受けた場所。「板垣退助先生謫居之地」の碑が民家の敷地脇（道路から見学可）に建っています。

• 開成館跡（高知市丸ノ内）：板垣、西郷隆盛、木戸孝允の三傑が会談した場所とされる地に碑があります。

• 薊野山（板垣山）・板垣退助墓所（高知市薊野東町）：通称「板垣山」と呼ばれる場所に、板垣家の代々の墓所があり、退助の墓（分骨）もここにあります。

【東京都】 政治の舞台と生活の跡

• 国会議事堂（板垣退助銅像）（東京都千代田区永田町1-7-1）：中央広間の四隅に、伊藤博文、大隈重信と共に銅像が立っています（4つ目の台座は空席）。日本の議会政治の象徴です。

• 板垣退助伯邸跡（東京都港区芝大門1-10-11）：晩年を過ごした芝公園の邸宅跡（現在は芝大門センタービル）。ビルの入り口付近に「板垣退助伯弖（てい）跡」の石碑が建っています。

• 板垣退助墓所（品川神社裏・高源院）（東京都品川区北品川3-7-15）：品川神社の社殿裏手に墓所があります。ここには「板垣退助先生顕彰碑」（佐藤栄作揮毫）も建っています。

• 板垣退助銅像（青梅市・釜の淵公園）（東京都青梅市大柳町1392）：多摩川沿いの公園内にあります。明治17年、地元の三多摩自由党有志が板垣を対岸の河原に招き、好物の鮎漁でもてなしたことを記念して昭和36年に建立されました。「憲政の父」と刻まれた銘板があります。

• 祇園寺（自由の松）（東京都調布市佐須町2-18-1）：明治15年に自由民権運動の演説を行った際、記念に植樹した赤松が「自由の松」として現存し、石碑も建っています。

【岐阜県岐阜市】 遭難と名言の地

• 岐阜公園（板垣退助銅像）（岐阜市大宮町1）：遊説中に襲われた「岐阜遭難事件」の現場付近（中教院跡）。演説をする姿の銅像が建っており、台座には「板垣死すとも自由は死せず」の文字が刻まれています。

【栃木県日光市】 恩人の証

• 板垣退助銅像（日光神橋付近）（栃木県日光市上鉢石町）：日光金谷ホテルの入り口付近、神橋を見下ろす位置に立っています。戊辰戦争の際、日光東照宮を戦火から守った功績を称え、昭和4年に建立（昭和42年再建）されました。

【京都府京都市】 討幕への決意

• 薩土討幕之密約紀念碑（京都府京都市東山区下河原通八坂鳥居前下る下河原町）：料亭「近安楼」があった場所。板垣と中岡慎太郎らが薩摩藩との密約（武力討幕）に向けた会談を行ったことを記念する碑です。

【福島県】 激戦の記憶

• 母成峠（ぼなりとうげ）古戦場碑（福島県耶麻郡猪苗代町）：戊辰戦争（会津戦争）の激戦地。板垣率いる新政府軍が旧幕府軍を破った場所です。頂上付近に古戦場碑があり、板垣退助の歌碑なども整備されています。

💬板垣退助の遺産：現代社会へのメッセージ

板垣退助の生涯は、「特権にあぐらをかかず、常に民衆と共に歩む」という信念に貫かれていました。

「国民が政治に参加せずして、国の繁栄はない」

彼が命がけで勝ち取った「議会」と「自由」は、空気のように当たり前のものとして現代の日本に存在しています。しかし、それは先人たちの血と汗の結晶であることを忘れてはなりません。 政治への無関心が広がる今こそ、彼の熱い叫びに耳を傾け、私たち一人一人が「自由の重み」と「参加する責任」を再確認する時なのです。

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