「少（しょう）にして学べば、則（すなわ）ち壮（そう）にして為（な）すことあり。壮にして学べば、則ち老いて衰（おとろ）えず。老いて学べば、則ち死して朽（く）ちず」

この「三学戒」と呼ばれる言葉は、幕末から明治維新にかけて、日本の行く末を担う多くの指導者たちに影響を与えた儒学者、佐藤一斎（さとう いっさい）が遺したものです。

美濃国岩村藩の家老の子として江戸に生まれた彼は、幕府の最高学府である昌平黌（しょうへいこう）の総長を務め、3000人もの門下生を育てました。その思想は、西郷隆盛の座右の書『言志四録』として、激動の時代を駆け抜けた志士たちの心の支えとなりました。

---

幼少期の才覚と学問の道への志

佐藤一斎は1772年（安永元年）、岩村藩の家老・佐藤信由の次男として、江戸の岩村藩邸下屋敷に生まれました。幼い頃から読書を好み、水練、射騎、刀槍といった武芸にも秀でるなど、文武両道に才能を発揮しました。

18歳の時に岩村藩に仕え、藩主の側近として仕えますが、翌年に職を辞して大坂へ遊学します。儒学者の皆川淇園（みながわ きえん）や中井竹山（なかい ちくざん）に学び、その後、江戸に戻り、幕府の儒官・林家の門下となりました。

彼の人生の大きな転機は、34歳で林家の塾長に就任したことです。彼は、大学頭（だいがくのかみ）・林述斎（はやし じゅっさい）と共に、多くの若者たちの指導にあたり、その類まれな指導力と学識の深さから、官学の頂点である昌平黌（しょうへいこう）の総長にまで上り詰めました。

「陽朱陰王」の思想と3000人の門下生

一斎の学問は、表向きは幕府の官学である朱子学を専門としていましたが、内心では「知行合一」を説く陽明学にも深く通じていました。この二つの学問を融合させた独自の思想は、学問仲間から尊敬を込めて「陽朱陰王（ようしゅいんおう）」と称されました。

彼の門下生は、生涯で3000人にも上ると言われています。その中には、佐久間象山、山田方谷、渡辺崋山（わたなべ かざん）、横井小楠（よこい しょうなん）など、幕末から明治維新にかけて、新しい日本を創っていくことになる多くの俊英たちがいました。彼らは、一斎の教えを胸に、それぞれの立場で日本の近代化に貢献しました。

幕末のバイブル『言志四録』

一斎の思想を後世に伝える最大の功績が、42歳から晩年までの40年間にわたって書き綴った随想録『言志四録（げんししろく）』です。これは、『言志録』『言志後録』『言志晩録』『言志耋録』の全4巻、1133条からなる修養処世の心得を記したものです。

この書物は、幕末の武士たちの間で、非常時の覚悟を示す書として愛読されました。特に、明治維新の立役者である西郷隆盛は、この『言志四録』の中から101条を選び、『南洲手抄言志録（なんしゅうしゅしょうげんしろく）』として座右に置き、生涯にわたる行動指針としました。

一斎の言葉は、現代の政治家や経営者にも影響を与え続けています。小泉純一郎元首相が「三学戒」を引用して生涯学習の重要性を説き、野田佳彦元首相が「春風を以て人に接し　秋霜を以て自ら粛む」という言葉で政治家の心構えを示したように、その教えは時代を超えて生き続けています。

時代との葛藤と外交への貢献

一斎は、幕府の儒官として、当時の政治の最前線にも関わりました。83歳になった1854年（安政元年）、日米和親条約の締結に際しては、大学頭・林復斎（はやし ふくさい）を助け、外交文書の作成に尽力しました。

しかし、彼の思想は、必ずしも当時の幕府の政策と一致したわけではありませんでした。門下生の渡辺崋山が「蛮社の獄」で無実の罪に問われた際には、一斎は彼を擁護する毅然とした態度を取らなかったため、後世、その「言行不一致」を批判されることもありました。

一斎が亡くなったのは、1859年（安政6年）。安政の大獄で世の中が揺れ動く激動の最中であり、彼が亡くなったわずか9年後に、明治維新という新たな時代が訪れました。

佐藤一斎が登場する作品

佐藤一斎の生涯や思想は、彼の著作を通じて、また、彼を慕った弟子たちの伝記に登場する形で、現代に伝えられています。

• 小説:

• 書籍:
  • 『言志四録』（佐藤一斎）：彼の思想のすべてが詰まった随想録です。
  • 『西郷南洲遺訓 附 手抄言志録及遺文』（山田済斎編）：西郷隆盛が抜粋した『言志四録』が収録されています。
  • 『代表的日本人』（内村鑑三）：一斎の門下生である西郷隆盛の伝記の中で、彼の教えが言及されています。
• テレビ番組:
  • 『言志四録の教え』（NHK）：彼の思想を現代の視点で解説する番組が放送されました。

佐藤一斎ゆかりの地：岩村藩から江戸へ

佐藤一斎の足跡は、彼の生まれ故郷である岐阜県恵那市岩村町から、学問の道に生きた江戸へと繋がっています。

• 岩村歴史資料館（岐阜県恵那市岩村町）：佐藤一斎をはじめ、岩村藩ゆかりの偉人たちの資料を展示しています。

• 佐藤一斎顕彰碑、座像（岐阜県恵那市岩村町）：岩村町内には、一斎の功績を称える碑や像が建てられています。

• 深廣寺（じんこうじ）（東京都港区六本木）：一斎の墓所がある寺です。

• 岩村の城下町: 200枚もの木板に一斎の名言が書かれており、家々の軒下に掲げられています。

佐藤一斎の遺産：現代社会へのメッセージ

佐藤一斎の生涯は、私たちに「生涯にわたる学びの重要性」を教えてくれます。彼の「三学戒」は、年齢や立場に関わらず、学び続けることの価値を力強く説いています。

彼の『言志四録』は、単なる道徳の書ではありません。それは、私たちがどのように生きるべきか、どのように世の中と向き合うべきかという、人生の根本的な問いに対する答えを与えてくれます。西郷隆盛が終生の愛読書としたように、リーダーシップを志す者にとって、困難な時代を乗り越えるための羅針盤となるでしょう。

一斎の物語は、一人の儒学者が、その思想と教えを通じて、時代を動かす指導者たちを育て、日本の未来を形作ることができることを証明しています。彼の言葉と精神は、現代に生きる私たちにも、学びと実践の大切さを問いかけ続けているのです。

(C)【歴史キング】