「綾錦（あやにしき）着て帰らずは三国山 またふたたびは越えじとぞ思ふ」

（成功して錦を飾るまでは、故郷との境である三国山を二度と越えて帰ることはない）

明治維新の直後、わずか17歳で故郷・岐阜県岩村を後にした少女が、峠で詠んだ決意の歌です。彼女の名は下田歌子（しもだ うたこ）。

彼女は、宮中女官として明治天皇の皇后（昭憲皇太后）に仕え、華族女学校（後の学習院女子部）の教授を務める一方、一般庶民の女性教育の必要性を痛感し、現在の実践女子学園を創立しました。 「明治の紫式部」と称賛される一方で、メディアから「妖婦」とバッシングを受けるなど、波乱に満ちた生涯を送りながらも、日本女性の地位向上のために闘い続けた不屈の教育者の生涯を追います。

勤王藩士の娘「神童・鉐」から、宮中の「歌子」へ

下田歌子は、1854年（安政元年）、美濃国恵那郡岩村（現在の岐阜県恵那市岩村町）の藩士・平尾鍒蔵（じゅうぞう）の長女として生まれました。本名は鉐（せき）と言います。 祖父も父も学者という家系でしたが、幕末の動乱期、尊王派だった父は長年の蟄居（自宅謹慎）を命じられ、家は貧困を極めました。しかし、鉐は祖母から読み書きを習い、5歳で俳句や和歌を詠むなど「神童」ぶりを発揮します。

明治に入り、父や祖父が新政府に招かれると、鉐も上京。その才能を見出され、宮中に出仕することになります。 宮中では、その才気煥発さと和歌の才能が昭憲皇太后の目に留まり、「歌子」という名を賜りました。ここでの8年間は、彼女に一流の教養と礼法、そして広い視野を与えました。

挫折をバネに：夫の死と「女子教育」への目覚め

26歳で宮中を辞し、剣客の下田猛雄と結婚しますが、幸せは長く続きませんでした。夫は病に倒れ、看病の甲斐なく死去。わずか5年で未亡人となります。 しかし、この逆境が彼女を教育者へと導きました。生活のために自宅で開いた私塾「桃夭（とうよう）女塾」が評判となり、伊藤博文ら政府高官の妻たちの教育を任されるようになったのです。

その手腕を買われ、新設された「華族女学校」の教授・学監に就任。上流階級の女子教育を担うことになりますが、彼女の視線はより広い世界へと向けられていました。

ヴィクトリア女王への謁見、そして「実践」の教育へ

1893年（明治26年）、39歳の歌子は欧米の女子教育視察の旅に出ます。 イギリスでは、王室の子女が一般の学校で学び、質実剛健に育てられていることに衝撃を受けました。また、バッキンガム宮殿でヴィクトリア女王に謁見した際、日本の正装である袿袴（うちぎはかま）を堂々と着こなした姿は、現地で「日本の誇り」として称賛されました。

帰国後、歌子は確信します。 「日本が一流国になるには、一部の上流階級だけでなく、一般女性の教育こそが必要である」

1899年（明治32年）、彼女は「実践女学校」（現在の実践女子学園）と「女子工芸学校」を創立。 「揺籃（ゆりかご）を揺るがすの手は以て能く、天下を動かすことを得べし」 （ゆりかごを動かす母の手こそが、やがて世界を動かす人間を育てるのだ） という信念のもと、女性に知識と技能を授け、精神的・経済的な自立を促しました。

晩年の闘いと遺産

名声が高まるにつれ、嫉妬や誤解から「平民新聞」などで激しいバッシングを受けることもありました。また、学習院院長となった乃木希典将軍とは、教育方針を巡って激しく対立したとも伝えられます。 しかし、彼女は決して屈することなく、晩年まで愛国婦人会の会長を務めるなど、社会活動に奔走しました。

1936年（昭和11年）、83歳で永眠。 その生涯は、まさに「綾錦」を飾って故郷へ報いるものでした。

📍【保存版】下田歌子の足跡を辿る — ゆかりの地・史跡リスト

下田歌子の足跡は、生誕の地である岐阜県恵那市（岩村）と、教育活動の拠点となった東京に数多く残されています。

【岐阜県恵那市（岩村町）】 生誕と誓いの地

• 下田歌子勉学所（知新館）（岐阜県恵那市岩村町98）：岩村藩の藩校。歌子の父や祖父が教鞭をとった場所であり、幼い歌子もここで特別に学ぶことを許されました。建物が現存し、見学可能です。

• 下田歌子顕彰碑・銅像（下田歌子生誕地）（岐阜県恵那市岩村町乗政寺山）：岩村城跡の麓、乗政寺山（じょうしょうじやま）の入り口付近に整備された公園にあります。上京時の決意の歌「綾錦着て…」が刻まれた大きな碑と、歌子の銅像が並んで建っています。

• 乗政寺山墓地（下田歌子の墓・分骨）（岐阜県恵那市岩村町）：顕彰碑のある公園から少し登った場所にある墓地。東京・護国寺にある本墓からの分骨が埋葬されており、夫・下田猛雄とともに静かに眠っています。

• 下田歌子生誕の地碑（岐阜県恵那市岩村町）：岩村の古い町並み（重要伝統的建造物群保存地区）の中に、かつて生家（平尾家）があった場所を示す石碑が建っています。

【東京都】 教育と活躍の地

• 実践女子学園・香雪記念館（東京都渋谷区東1-1-49）：歌子が創立した学校。渋谷キャンパス内に、歌子の雅号を冠した「香雪記念館」があり、遺品や資料、下田歌子の胸像などが保存・展示されています（※見学については大学へお問い合わせください）。

• 護国寺（下田歌子墓所）（東京都文京区大塚5-40-1）：下田歌子の本墓があります。三条実美や山縣有朋など、明治の元勲たちと共に眠っています。

💬下田歌子の遺産：現代社会へのメッセージ

下田歌子の生涯は、「逆境を跳ね返す力」と「女性の自立」を私たちに問いかけます。

貧困や夫の死、そして世間からのバッシング。幾多の困難に直面しても、彼女は「学ぶこと」と「志を持つこと」で道を切り拓きました。 「娘のときは端麗であれ、嫁にいったら艶麗であれ」。 彼女が遺した言葉と、女性が社会で自立して生きるための教育理念は、現代においても色褪せることなく、多くの人々の背中を押し続けています。

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